丹砂又称朱砂、辰砂。中国是朱砂的主要产地，主要位于湖南新晃、铜仁，贵州等地，其余都是阿尔马登、意大利尤得里奥、美国加州沿海山区等。

天然朱砂的化学成分是硫化汞（HgS）丹砂中所含汞（Hg）与硫（S）汞的比例因品种的产地和纯度而异，一般汞含量为75%至85%，硫含量约为13.7%，不纯的朱砂一般含有雄黄、氧化铁和其他杂质。纯朱砂多呈颗粒状或片状，颜色从鲜红色到暗红色，或铅灰色，而极纯朱砂颜色鲜红，晶体透明，光泽晶莹。朱砂质地酥脆，片状朱砂易碎，粉状朱砂有闪闪发光的光泽。

在古代，朱砂的应用已经非常广泛。由于颜色持久，早在石器时代就被用作颜料或涂料，是非常好的书写和绘画材料。在殷商时期，人们在甲骨文上刻字，然后用朱砂填充，这样可以使刻字更加醒目。历代皇帝也用朱砂做朱批。长沙马王堆汉墓出土的彩绘印花丝织品，上面的红色花纹是用朱砂绘成的，在地下埋藏两千年后依然光亮。朱砂还可以用来提炼水银， 铜仁水银厂家 ，水银化学性质稳定，古代常被用作尸体的防腐剂。块状朱砂因密度大重量重颜色鲜艳，常被雕刻成艺术品收藏。

朱砂在古代常被用作药物。一些中医认为，口服含朱砂的药物有..作用、催眠、抗惊厥作用，外用可抑制和杀灭皮肤真菌。但科学研究表明，过量使用朱砂可能会中毒，会引起神经系统、消化系统、泌尿系统等出现一系列不适症状。