在古代，人们偏爱水银，只有富裕的家庭才能买得起。

水银在古代被广泛用于炼金术。记录在《阴真君金石五相类》中水银一门，仙丹白朱砂宝，是天生芽。《学仙辨真诀》中也提到了“水银者，非今朱砂中所出者也，并是於水宫之中修铅白也，亦谓之铅汞。可见在当时，“水银”这个词所指的矿物不..于汞，还指汞合金和其他东西。

炼制丹药时，剂量往往不小，而且经常可以见到方丹“水银一斤”记录，加上朱砂硫磺。这种炼制丹药的后果不得而知可以参考《红楼梦》贾敬的结局。

水银有一定的药用价值在古代，许多妇女认为水银是“避孕药”服用，但是盲目服用水银的后果更痛苦。《神农本草经》中记载可以..：疥疮秃顶，杀皮肤虱子，流产除热，杀金银铜锡毒。《本草纲目》提到：水银入药，虽然有不同的方法，但极其需要小心。

还有一个极其普遍的用途，就是用于墓葬中尸体的保存。在许多帝王陵墓中，经常有大量的水银。用于尸体的防腐..和保存。据中国古代文献记载：在秦始皇去世之前，一些王子已经在他们的陵墓中使用水银灌注例如，齐桓公葬在山东临淄县，他的坟墓里装满了水银。

当然，水银在古代的影响也不全是负面的，它有很多用途。在土法炼金中，汞可以用来从金矿石中提取纯金。古人也认识到了水星的这一特性：黄金得到了水银，所有的水银立刻变成了泥浆。它金白色，不再是黄色。所以，从战国时期开始，古人就知道用水银制作镀金的物品。明代《物理小识》记载：以汞和金，涂银器上成白色，入火则汞去而金存，数次即黄。即先将金溶于汞中，形成糊状合金，再涂于待镀金的物体表面加热后水银挥发，几次后物体表面被抛光。水银可以用来制作镀金器皿，也可以用来制作镀金铜币，工艺基本相同。在古代，水银被广泛使用。